פתרונות גיאוסנתטיים לפעילות כרייה

חלק ניכר מהתפוקה השנתית העולמית של גיאוממברנות משמש את תעשיית הכרייה, ומסיבה טובה. תהליך השרייה בערימות צבר תאוצה משמעותית כטכניקה להפקת חומרים יקרי ערך מעפרות. נבנות ערימות עפרות בגובה 200 מ'. מיושמים תכנונים של "שרייה בפסגת ההר" ו"שרייה בעמק". מערכות חיפוי גיאוסנתטיות מכילות את התמיסה העשירה, כך שהיא לא הולכת לאיבוד בחלחול לקרקע ואינה זורמת לנחלים מקומיים. זהב, נחושת, ניקל, אורניום ואפילו מתכות נדירות עוברים תהליך של שטיפת ערימות. הגיאוסנתטיקה מכילה את העתודות היקרות ומבודדת את הפסולת (השאריות), ובכך מספקת יתרונות כלכליים וסביבתיים לאתר.

ריפודי "מעיל גשם" מונעים ממי גשמים לחדור לערימות העפרות, כך שהתמיסה הרוויה לא תדולל. בדרך זו, העיבוד יעיל יותר. כמו כן, מערכות ריפוד גיאוסנתטיות מגנות על משאבי המים באתר. לאור העלייה של 300% בעלויות המים באזורים מסוימים בחמש השנים האחרונות, חיסכון במים בפעולות כרייה מרוחקות מפחית באופן משמעותי את ההוצאות.

הכלה אינה הפתרון היחיד הדרוש לשמירה על תחרותיותן וקיימותן של פעולות הכרייה. נדרש מגוון רחב של עבודות גיאוטכניות להבטחת ביצועים תפעוליים וביטחון סביבתי. חיזוק באמצעות רשתות גיאוטקסטיל מייצב סוללות, סוללות עפר, קירות מגרסות ומבני קרקע אחרים. הן תומכות בדרכי גישה, כך שטענים במשקל 100 טון יכולים לעבור באתר מדי יום במשך שנים ללא תקלות יקרות בכבישים. (מכרה עלול להפסיד מיליוני דולרים אמריקאיים (USD) ביום אם כביש גישה מתקלקל.) גיאוטקסטילים מספקים הפרדה בין שכבות גרנולריות, יציבות סינון במבנים גיאוטכניים והגנה על חומרים גיאוסנתטיים אחרים.

בשילוב, חומרים אלה משפרים את מיצוי החומרים בעלי הערך, מבודדים פסולת מזוהמת, מאפשרים את המשך הפעילות באתרים, והופכים את סגירתם למאמץ יעיל יותר ופחות יקר.